Pada saat itulah awal mula hadirnya nian gao atau kue keranjang, tapi belum terkenal seperti saat ini.
Sejak masa Dinasti Ming dan King, keberadaan kue keranjang semakin populer di masyarakat yang dijadikan cemilan yang wajib dibuat dan disajikan saat Imlek.
Ada mitos dan legenda yang berkaitan dengan kue keranjang ini. Di masyarakat Tionghoa, banyak diceritakan bahwa dahulu kala pada jaman China kuno ada raksasa besar yang tinggal di gua yang bernama Nian.
Ketika lapar, raksasa ini selalu keluar dari gua dan pergi ke desa untuk mencari mangsa.
Seluruh warga desa ketakutan akan raksasa tersebut, saat itu ada seorang warga yang bernama Gao yang berinisiatif membuat kue sederhana terbuat dari tepung ketan dan gula yang dililitkan di depan pintu.
Nian yang kelaparan tak menemukan satu pun warga dewasa dan justru menemukan kue keranjang di pintu setiap rumah.
Akhirnya semua kue itu dimakan oleh Nian hingga dia kenyang dan meninggalkan desa.
Sebagai rasa terima kasih warga pada Gao, akhirnya penduduk desa membuat kue ketan tersebut di setiap musim dingin yang diberi nama nian gao.***